勇作（阿部宽 饰）是一位普通的工(gōng )人，家庭里发生的变故导致他失去了理智出手打(dǎ )伤工友，因此面临着六年的漫长牢狱之(zhī )灾。入狱的勇作(zuò )不想连累妻子，他主动提出要和妻子离婚，给她自由让她去寻找自己的人(rén )生。
一转眼六年过去，即将出狱的勇作发现自己的心中依旧惦念着妻子的音容笑貌，他写了一封信给妻子，说如果妻子还爱着他，还想同他(tā )一起生活，那么(me )就在家门口的旗杆上挂一缕黄手帕，如果返乡的自己没有看见黄手帕，就会自觉的离开。就这样，勇作踏上了回家的路，然而，连他自己都不知道，在(zài )这条坎坷的道路尽头，究(jiū )竟会有(yǒu )怎样的结局在(zài )等待着他。